L'écarlate est une couleur rouge vif, parfois légèrement teintée d'orange. Dans le spectre de la lumière visible et sur le cercle chromatique traditionnel, il se situe à un quart du chemin entre le rouge et l'orange, légèrement moins orange que le vermillon. Selon des enquêtes menées en Europe et aux États-Unis, l'écarlate et d'autres nuances de rouge vif sont les couleurs les plus associées au courage, à la force, à la passion, à la chaleur et à la joie. L'écarlate est également associé à l'immoralité et au péché, en particulier à la prostitution ou à l'adultère, en grande partie à cause d'un passage de la Bible faisant référence à la « Grande Prostituée », « vêtue de pourpre et d'écarlate » (Apocalypse 17:1-6).