Lo scarlatto è un colore rosso vivo, a volte con una leggera sfumatura arancione. Nello spettro della luce visibile e sulla ruota dei colori tradizionale, si colloca a un quarto della distanza tra il rosso e l'arancione, leggermente meno arancione del vermiglio. Secondo alcuni sondaggi condotti in Europa e negli Stati Uniti, lo scarlatto e altre tonalità di rosso vivo sono i colori maggiormente associati al coraggio, alla forza, alla passione, al calore e alla gioia. Nella Chiesa cattolica romana, lo scarlatto è il colore indossato da un cardinale ed è associato al sangue di Cristo e dei martiri cristiani e al sacrificio. Lo scarlatto è anche associato all'immoralità e al peccato, in particolare alla prostituzione o all'adulterio, soprattutto a causa di un passaggio della Bibbia che fa riferimento alla “Grande prostituta”, “vestita di porpora e scarlatto” (Apocalisse 17:1-6).