Beige beskrivs på olika sätt som en blek sandig fawnfärg, en gråaktig solbränna, en ljusgrå gulaktig brun eller en blek till gråaktig gul. Den har fått sitt namn från franskan, där ordet ursprungligen betydde naturlig ull som varken blekts eller färgats, därav också färgen på naturlig ull. Det har kommit att användas för att beskriva en mängd olika ljusa nyanser som valts för sitt neutrala eller svagt varma utseende.Beige började allmänt användas som en term för en färg i Frankrike med början cirka 1855-60; författaren Edmond de Goncourt använde det i romanen La Fille Elisacode 1877. Den första noterade användningen av beige som färgnamn på engelska var 1887.