โทนสีน้ำตาลเทาเข้ม คำนี้มาจากคำนามภาษาฝรั่งเศส taupe ที่แปลว่า "ไฝ" ชื่อนี้เดิมหมายความถึงสีเฉลี่ยของไฝในฝรั่งเศสเท่านั้น แต่เริ่มตั้งแต่ช่วงปี 1940 เป็นต้นมา การใช้สีนี้จึงขยายออกไปครอบคลุมเฉดสีอื่นๆ มากขึ้น โทนสีน้ำตาลเทาเป็นคำเรียกสีที่คลุมเครือซึ่งอาจหมายถึงสีน้ำตาลอมเทาหรือสีเทาอมน้ำตาลแทบทุกชนิด แต่โทนสีน้ำตาลเทาที่แท้จริงนั้นยากที่จะระบุได้ว่าเป็นสีน้ำตาลหรือสีเทา ตามพจนานุกรมสี คำว่า "taupe" เป็นชื่อสีในภาษาอังกฤษครั้งแรกนั้นเกิดขึ้นในช่วงต้นศตวรรษที่ 19 แต่การอ้างอิงครั้งแรกที่บันทึกไว้โดยพจนานุกรมภาษาอังกฤษออกซ์ฟอร์ดนั้นมาจากปี 1911 ในปี 1846 มีการอ้างว่า "เฉดสีเทาทั้งหมดเป็นที่นิยมเมื่อสวมเสื้อคลุม โดยเฉพาะสีเทามุก สีเทาเหล็ก และสีน้ำตาลเทา"
