缓步动物门 剪贴画

缓步动物（英語：tardigrades）是俗称水熊虫（water bear）或苔藓猪（moss piglet）的一类小型动物，统稱为緩步动物门（学名：Tardigrata）的分類單位，其祖先可能是寒武纪叶足动物，它与有爪动物门和节肢动物门共同组成“泛节肢动物”群体。水熊蟲主要生活在淡水的沉渣、潮湿土壤以及苔藓植物的水膜中，少数种类生活在海水的潮间带。有記錄的大约有1000余种，其中许多种是世界性分布的。在喜马拉雅山脉（海拔6000米以上）或深海（海拔-4000米以下）都可以找到牠們的蹤影。直到今日，人们对缓步动物在动物分类中的位置、形态学、生活方式、组织学以及其隐生性的研究兴趣有增无减。