橄欖色調有不同的描述,如「沉悶的橄欖綠色」(《牛津英語詞典》);「青褐色的一種色調」(《韋伯斯特新世界詞典》);「深灰綠色」(《MacMillan 英語詞典》);「灰橄欖色至深橄欖褐色或橄欖灰色」(《美國傳統詞典》);或「沉悶但相當強烈的灰綠色」(《柯林斯英語詞典》)。它被廣泛用作武裝部隊制服和裝備的偽裝顏色。橄欖色單調(olive drab)作為英語顏色名稱的首次記錄使用是在 1892 年。Drab 是一個更古老的顏色名稱,源自 16 世紀中葉。它指的是一種暗淡的淺棕色,是用未染色的家紡羊毛製成的布料的顏色。