1890年代にCMYK印刷用のプリンター用マゼンタが発明され、1980年代にコンピューター・ディスプレイ用のエレクトリック・マゼンタが発明される以前、マゼンタの原色はコールタール染料から作られ、1859年に発売された。このオリジナルのマゼンタは、プリンター用マゼンタやエレクトリック・マゼンタと区別するために「リッチ・マゼンタ」と呼ばれることもある。マゼンタは最初のアニリン染料のひとつで、1859年に北イタリアの同名の町の近くで起こったマゼンタの戦いの直後に発見された。当初はフクシネまたはロゼインと呼ばれていたが、この戦いの後、販売目的で1860年に染料の英語名が「マゼンタ」に変更された。その結果、この色は間接的にマゼンタの町にちなんで名づけられた。