Первоначально в XIX веке и по крайней мере до 1930 года цвет экрю означал то же самое, что и бежевый (то есть бледно-кремовый), и это слово часто использовалось для обозначения таких тканей, как шелк и лен, в их неотбеленном состоянии. Экрю происходит от французского слова écrucode, что означает буквально «сырой» или «неотбеленный». Однако по крайней мере с 1950-х годов цвет экрю рассматривается как цвет, отличный от бежевого, предположительно для того, чтобы дизайнеры интерьеров могли выбирать из более широкой палитры цветов.